hreflang ist ein HTML-Attribut, das Suchmaschinen mitteilt, in welcher Sprache und für welches Land eine Seitenversion gedacht ist. Es verknüpft die Übersetzungen einer Seite miteinander, damit Google Nutzern aus der Romandie die französische und Nutzern aus der Deutschschweiz die deutsche Version zeigt. Ohne hreflang entscheidet Google selbst, und das geht oft daneben.
Was hreflang bedeutet
Eine Website mit mehreren Sprachen hat für denselben Inhalt mehrere Adressen: eine deutsche, eine französische, vielleicht eine italienische. Google muss wissen, dass diese Seiten zusammengehören und welche davon für welche Nutzer bestimmt ist. Genau das leistet hreflang.
Das Attribut besteht aus einem Sprachcode und optional einem Ländercode. de-CH bedeutet Deutsch für die Schweiz, fr-CH Französisch für die Schweiz, it-CH Italienisch für die Schweiz. Jede Seite verweist auf alle ihre Sprachversionen und auf sich selbst. Dazu kommt meist ein Eintrag x-default, der festlegt, welche Version Nutzer sehen, die zu keiner der genannten Sprachen passen.
Die Angaben stehen im Kopfbereich der Seite, in der XML-Sitemap oder im HTTP-Header. Google empfiehlt, sich für eine Methode zu entscheiden und sie konsequent einzusetzen.
Ein Beispiel aus dem KMU-Alltag
Ein Treuhandbüro in Biel betreut Kunden auf Deutsch und Französisch. Die Seite zur Steuererklärung gibt es unter /de/steuererklaerung/ und /fr/declaration-impots/. Ohne hreflang zeigt Google einem Nutzer aus Lausanne, der nach «déclaration d’impôts Bienne» sucht, womöglich die deutsche Seite, weil sie stärker verlinkt ist. Der Nutzer springt ab.
Mit korrekt gesetztem hreflang verweist die deutsche Seite auf die französische und umgekehrt. Google versteht: Das ist derselbe Inhalt in zwei Sprachen. Dem Nutzer aus Lausanne wird die französische Version angezeigt, dem Nutzer aus Thun die deutsche. Wie Sie das für einen Blog aufsetzen, zeigt die Seite zum mehrsprachigen Blog in der Schweiz.
Warum das für Ihr Unternehmen zählt
Die Schweiz ist für hreflang ein Sonderfall. Die meisten Länder haben eine Hauptsprache; hier existieren drei Sprachregionen im selben Land. Wer die Sprachversionen nicht verknüpft, verschenkt Besucher aus der Romandie und dem Tessin, obwohl die Inhalte längst übersetzt sind.
Dazu kommt ein zweiter Effekt: Google könnte die Sprachversionen als konkurrierende Seiten werten. hreflang verhindert, dass sich Übersetzungen gegenseitig schwächen, und sorgt dafür, dass jede Version in der passenden Region rankt.
Häufige Missverständnisse
Der häufigste Fehler ist der fehlende Rückverweis. Die deutsche Seite nennt die französische, aber die französische nennt die deutsche nicht. Google ignoriert dann beide Angaben. Jede Seite muss auf alle Versionen und auf sich selbst zeigen.
Zweiter Irrtum: hreflang sei ein Rankingfaktor. Das stimmt nicht. Das Attribut verbessert keine Position, es sorgt nur dafür, dass die richtige Version angezeigt wird. Und drittens: hreflang ersetzt keine Übersetzung. Zwei identische deutsche Seiten mit unterschiedlichen Codes bleiben doppelter Inhalt.
Häufige Fragen
Brauche ich hreflang, wenn meine Website nur Deutsch ist?
Nein. hreflang ist nur sinnvoll, wenn dieselbe Seite in mehreren Sprachen oder für mehrere Länder existiert. Eine rein deutschsprachige Website für die Schweiz braucht das Attribut nicht.
Was ist der Unterschied zwischen de und de-CH?
de steht nur für die Sprache Deutsch, de-CH für Deutsch in der Schweiz. Wenn Sie eine deutsche Version für die Schweiz und eine für Deutschland betreiben, unterscheiden Sie mit de-CH und de-DE. Gibt es nur eine deutsche Version, reicht de.
Wo trage ich hreflang ein?
Entweder im Kopfbereich jeder Seite als Link-Element, in der XML-Sitemap oder im HTTP-Header. Viele Systeme wie WordPress mit einem Mehrsprachigkeits-Plugin erledigen das automatisch. Prüfen Sie im Quelltext, ob die Einträge wirklich vorhanden sind.