Par « contenus utiles », Google désigne des textes écrits pour les lecteurs et non pour l'algorithme : ils répondent entièrement à une question concrète, proviennent de quelqu'un dont l'expérience est reconnaissable et laissent le lecteur satisfait, sans qu'il ait besoin de poursuivre ses recherches. Google met à disposition dans sa documentation une liste de questions de contrôle. Depuis 2024, cette évaluation fait partie du système de classement normal, et non plus d'une mise à jour distincte.
Depuis des années, Google répète la même phrase : écrivez pour les humains, pas pour les moteurs de recherche. La phrase sonne bien et aide peu, car chaque auteur est convaincu de faire exactement cela. Les choses deviennent plus concrètes dans la documentation, où Google énumère une série de questions pour vérifier ses propres contenus. Ces questions sont la vraie référence. Les voici en langage courant, avec des exemples tirés de sites de PME.
D'où vient le terme
En août 2022, Google a annoncé le « Helpful Content Update », un système censé rétrograder dans le classement les sites comptant beaucoup de contenus peu utiles. En mars 2024, selon sa propre annonce, Google a intégré ce système au système de classement principal. Depuis, il n'y a plus de mise à jour séparée, mais les critères s'appliquent à chaque Core Update. Pour les entreprises, cela signifie : il n'y a pas de date pour se préparer. Le contrôle est permanent.
Les questions de contrôle de Google en langage courant
Google formule ces questions dans la documentation sur les contenus utiles. Traduites librement, les principales sont :
- La page a-t-elle un public cible identifiable qui a réellement besoin de ce contenu ? Ou avez-vous choisi le sujet parce que vous pensez qu'il apportera du trafic ?
- Le texte montre-t-il une expérience de première main ? Avez-vous utilisé le produit, fourni le service, visité le lieu ?
- Le site a-t-il un thème central ? Ou écrivez-vous sur tout ce qui se recherche en ce moment ?
- Après sa lecture, le lecteur a-t-il ce qu'il voulait ? Ou doit-il continuer à chercher parce que la page ne fait qu'effleurer la question ?
- Recommanderiez-vous ce texte à un ami ou vous attendriez-vous à le trouver dans un ouvrage spécialisé ?
- Avez-vous écrit le texte parce que vous avez quelque chose à dire, ou parce que le moteur de recherche attend du contenu ?
- Le titre et l'introduction promettent-ils quelque chose que le texte tient ? Ou le titre est-il plus racoleur que le contenu ?
- Résumez-vous ce que d'autres ont dit, sans rien apporter de personnel ?
- Visez-vous un nombre de mots précis parce que vous avez lu que Google le préfère ? Google dit expressément qu'il n'existe pas de nombre de mots préféré.
Chacune de ces questions peut trouver sa réponse en trente secondes pour un article de blog. Si vous hésitez sur plus de deux d'entre elles, votre texte a probablement été écrit pour l'algorithme.
E-E-A-T en trois phrases
Dans les lignes directrices destinées à ses évaluateurs de qualité, Google cite quatre qualités qui font un contenu utile : l'expérience (Experience), l'expertise (Expertise), l'autorité (Authoritativeness) et la fiabilité (Trustworthiness). Ce n'est pas un facteur de classement que l'on peut régler, mais une description de ce que Google veut mesurer. Pour une PME, cela signifie : le texte doit laisser voir qu'une personne ayant de la pratique se trouve derrière, et le site doit montrer qui est cette personne. Plus de détails dans le glossaire E-E-A-T.
Exemples : le même contenu, écrit de deux façons
Le sujet « La pompe à chaleur dans un bâtiment ancien » sur le site d'une entreprise de chauffage.
Pas utile :
Les pompes à chaleur sont une solution de chauffage moderne et écologique, de plus en plus populaire aussi dans les bâtiments anciens. Il existe différents types de pompes à chaleur, qui ont chacun leurs avantages et inconvénients. Savoir si une pompe à chaleur convient à votre bâtiment ancien dépend de nombreux facteurs. Nous vous conseillons volontiers personnellement.
Le paragraphe ne dit rien que le lecteur ne sache déjà. Il ne montre aucune expérience, ne répond pas à la question et se termine par une invitation qui oblige le lecteur à téléphoner pour apprendre ce qui aurait dû figurer sur la page.
Utile :
Savoir si une pompe à chaleur suffit dans un bâtiment ancien dépend d'abord de la température de départ : si le chauffage existant a besoin de plus de 55 degrés les jours froids, une pompe à chaleur air-eau atteint sa limite. Nous mesurons cela lors d'un entretien préalable, un jour de froid, directement sur la chaudière. Dans environ la moitié des bâtiments anciens que nous avons rééquipés ces dernières années, il a suffi d'agrandir les radiateurs dans deux à trois pièces. Un chauffage au sol n'est pas une condition.
Ce paragraphe donne un critère concret, décrit comment l'entreprise le vérifie et livre une appréciation issue de sa propre expérience, que seule cette entreprise peut donner ainsi. Après la lecture, le lecteur en sait plus qu'avant.
Un autre exemple, le sujet « Combien de temps prend une déclaration d'impôts » sur le site d'une fiduciaire.
Pas utile : « La durée d'une déclaration d'impôts dépend de la complexité de votre situation. Contactez-nous pour une évaluation individuelle. »
Utile : « Pour une personne salariée sans bien immobilier, il nous faut deux à trois jours ouvrables après réception de tous les documents. Avec un bien immobilier et un dépôt de titres, comptez cinq à dix. D'après notre expérience, ce n'est pas la déclaration qui prend le plus de temps, mais la relance des justificatifs manquants. C'est pourquoi nous envoyons une liste de contrôle au préalable. »
Ce que cela signifie pour le blog
Les questions de contrôle expliquent pourquoi un blog d'entreprise avec vingt articles sur des questions que les clients posent réellement rapporte davantage que cent articles sur tout ce qui fait l'actualité de la branche. La page sur le Scaled Content Abuse décrit où se situe la limite avec les contenus produits en masse. Selon sa documentation, Google ne s'intéresse pas à savoir si un texte vient d'un humain ou d'un modèle de langage ; pour en savoir plus, consultez Google pénalise-t-il les textes rédigés par IA ?. Ce qui compte, c'est que quelqu'un qui a l'expérience du terrain connaisse les questions du lecteur et ait vérifié les réponses.
Pour une PME qui écrit avec l'IA, il en découle une répartition des tâches : l'outil fournit la structure et le brouillon, l'entreprise apporte l'expérience, c'est-à-dire le critère, la mesure, le chiffre tiré de son quotidien. Si cette part manque, on obtient exactement le premier paragraphe de l'exemple de la pompe à chaleur. C'est pourquoi un système de blog comme BlogPilot soumet chaque article à validation, afin que le spécialiste de l'entreprise puisse ajouter, avant la publication, ce que lui seul sait.
Questions fréquentes
Le Helpful Content Update existe-t-il encore ?
Plus en tant que système à part. Google a introduit un « Helpful Content System » distinct en 2022 et, selon sa propre annonce, l'a intégré au système de classement principal en mars 2024. Les critères restent valables, ils ne sont simplement plus déployés comme une mise à jour isolée.
Google évalue-t-il les contenus utiles par page ou pour l'ensemble du site ?
Les deux. Google indique que les signaux agissent au niveau de la page, mais que le site est aussi pris en compte dans son ensemble. Un site comptant beaucoup de pages pauvres en contenu peut donc aussi freiner ses bonnes pages. Il vaut donc la peine de regrouper ou de supprimer les pages faibles.
Un texte rédigé par IA est-il considéré comme non utile ?
Pas automatiquement. Selon sa documentation, Google évalue la qualité du contenu, pas l'outil. Un texte d'IA qui répond à une question avec une vraie substance et qui a été vérifié peut être utile. Un texte qui n'aligne que des généralités ne l'est pas, peu importe qui l'a écrit.
Comment savoir si mon site a été classé comme non utile ?
Google n'envoie aucun message. Un indice est une baisse générale des impressions dans la Search Console sur de nombreuses pages, qui coïncide avec un Core Update annoncé. Google indique les dates des mises à jour dans sa liste des mises à jour de classement.